Ercole Santi nacque l'11 novembre 1867 a Sannazzaro Dè Burgundi, nella Bassa Lomellina.
A 11 anni dovette apprendere un mestiere. Come volevano le consuetudini locali lasciò la famiglia e venne accolto in una masseria tra Vigevano e Mortara, dove apprese l'arte del casaro. Il lavoro appassionava Ercole, che fu assunto presso una latteria alle porte di Novara, dove imparò a "produrre" il Gorgonzola. 
Ercole si sposò nel 1898 e diventò padre di Luigi Santi, che sin da giovanissimo iniziò a
lavorare, passando da un caseificio all'altro, assieme al padre, che gli trasmetteva l'esperienza
consolidata nel mestiere.
Nel 1930 Luigi Santi fondò una società di stagionatura del Gorgonzola. La qualità del formaggio raggiunse ottimi risultati, Luigi Santi istruì a sua volta il figlio Ercole (omonimo del nonno), con il quale volle assumersi la responsabilità dell'intero ciclo produttivo del Gorgonzola. 
Il giovane Ercole Santi, forte di un'esperienza iniziata durante le pause scolastiche e di una
conoscenza maturata presso l'Istituto Lattiero Caseario di Lodi, avviò il caseificio di Oleggio
(1964), prima unità produttiva del Gorgonzola Santi Quattrorose, quello di Garbagna Novarese e,
nel 1980 quello di Cameri, attualmente sede principale del gruppo SANTI & C 1898.
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